Dolor de mandíbula: Causas, síntomas y cuándo acudir al dentista

El dolor de mandíbula es una afección común que puede afectar a cualquier persona y alterar notablemente su calidad de vida. Este tipo de dolor suele estar relacionado con problemas en la articulación temporomandibular (ATM) y los músculos de la masticación, que son los responsables de facilitar el movimiento mandibular y el acto de comer.

Desde nuestra clínica dental, Diego Caballero, en Barcelona, queremos ayudarte a entender las causas de este dolor, sus síntomas específicos y los tratamientos recomendados. También te explicaremos cuándo es importante acudir a un especialista para encontrar alivio y soluciones efectivas.

¿Qué es el dolor de mandíbula y qué lo causa?

Cuando hablamos de dolor en la mandíbula, generalmente nos referimos a la incomodidad que surge en la ATM, una articulación compleja que conecta la mandíbula con el cráneo. Este dolor puede estar vinculado a causas diversas, como el desgaste de la articulación, la sobrecarga muscular, problemas dentales o incluso neurológicos.

Determinar el origen del dolor es esencial para establecer un tratamiento adecuado y evitar que se convierta en un problema crónico.

Por ejemplo, Marta, una paciente que visitó nuestra clínica, comenzó a experimentar un dolor intenso al masticar y a notar un leve chasquido al abrir la boca. Tras realizar un diagnóstico preciso, determinamos que el origen de su dolor era una alteración en la ATM causada por el estrés y el bruxismo.

En casos como el de Marta, una identificación temprana puede marcar una gran diferencia en el tratamiento y en su calidad de vida.

La articulación temporomandibular (ATM): funcionamiento y movimientos

La ATM permite una gran variedad de movimientos esenciales: abrir y cerrar la boca como una bisagra, desplazarse lateralmente y realizar movimientos hacia adelante y hacia atrás.

En las primeras fases de apertura de la boca, la articulación actúa como una bisagra, pero al ampliar la apertura, el cóndilo mandibular se desliza hacia adelante para permitir una apertura total. Además, permite otros movimientos como la lateralidad (movimiento de lado a lado), la protusión (hacia adelante) y una limitada retrusión (hacia atrás). Debido a su versatilidad, es una de las articulaciones más propensas a sufrir problemas derivados del desgaste o la sobrecarga.

Muchos de nuestros pacientes en Barcelona llegan con molestias similares a las de personas que, debido a una lesión deportiva o una sobrecarga, comienzan a experimentar limitación en el movimiento de la mandíbula o dolor al masticar.

Si bien en la mayoría de las articulaciones el dolor puede ser manejable, en la ATM estos problemas afectan funciones esenciales como hablar o comer, por lo que requieren atención específica.

Causas principales del dolor en la mandíbula

Bruxismo y su impacto en la ATM

El bruxismo, o el hábito de apretar o rechinar los dientes de manera involuntaria, es una de las causas más frecuentes del dolor en la mandíbula. Este comportamiento ocurre muchas veces de forma inconsciente, principalmente durante la noche, y ejerce una fuerte presión sobre la ATM y los músculos de la masticación. La presión constante puede llevar a molestias intensas, desgaste dental y tensión muscular.

Por ejemplo, Juan, otro paciente de nuestra clínica, sentía dolor en la mandíbula y las sienes al despertar. Tras realizar una evaluación, le diagnosticamos bruxismo y le proporcionamos una férula de descarga para reducir el daño en sus dientes y aliviar la tensión. Con el tiempo, y mediante el uso de la férula y la fisioterapia, sus dolores mejoraron notablemente.

Desalineación dental y problemas de mordida

La alineación de los dientes y la forma en que encajan al morder también son factores clave para la salud de la ATM. Las mordidas desalineadas pueden hacer que la mandíbula esté en una posición forzada, lo que conlleva un desgaste innecesario en la articulación y los músculos de la masticación.

Ana, una paciente que acudió a nuestra clínica tras un tratamiento de ortodoncia, comenzó a experimentar dolor mandibular debido a una desalineación de mordida. Tras ajustar la mordida, conseguimos reducir el dolor significativamente.

Síntomas del dolor de mandíbula: ¿cómo reconocerlos?

Los síntomas del dolor de mandíbula pueden variar, pero los más comunes incluyen:

• Dolor o tensión en los músculos masticatorios, especialmente después de hablar mucho o masticar alimentos duros.
• Molestias en la ATM, que suelen sentirse como un dolor sordo cerca del oído.
• Presión en los dientes y desgaste dental, ya que la fricción constante puede desgastar el esmalte.
• Sonidos de “click” o “pop” al abrir y cerrar la boca, debido a un posible desplazamiento del menisco de la ATM.
• En casos graves, bloqueo parcial de la mandíbula o subluxaciones, lo que limita el movimiento de apertura y cierre de la boca.

Laura, de 51 años, es otra paciente que acudió a nuestra clínica. Comenzó a notar un “click” al bostezar y experimentaba una molestia cerca del oído. Tras una evaluación, vimos que su ATM estaba desgastada por años de bruxismo, y le indicamos usar una férula de descarga y acudir a fisioterapia para aliviar sus síntomas.

Dolor de mandíbula y diagnóstico diferencial: ¿qué otros problemas puede indicar?

A veces, el dolor en la ATM puede confundirse con otras afecciones. Identificar y distinguir el dolor de mandíbula de otras posibles causas es fundamental para evitar diagnósticos erróneos. Algunos dolores similares que podrían confundirse con problemas en la mandíbula son:

Dolores asociados al oído

Debido a la cercanía entre la ATM y el oído, el dolor en esta articulación puede generar molestias en la zona auditiva. Es común que el dolor de oído se confunda con problemas de la ATM, sobre todo cuando los síntomas incluyen ruidos o chasquidos cerca del oído.

Problemas dentales, como muelas del juicio

El dolor dental severo, especialmente en las muelas del juicio, puede irradiarse hacia la mandíbula y parecer un problema en la ATM. Esto ocurre en casos en que las muelas no están bien alineadas o están causando una inflamación en el nervio dental.

Neuralgia del trigémino y otros dolores neurológicos

La neuralgia del trigémino es una afección que provoca un dolor intenso en la cara, incluyendo la mandíbula. Debido a la proximidad del ganglio del trigémino con la ATM, el dolor de este nervio puede confundirse con un problema en la articulación.

Opciones de tratamiento para el dolor de mandíbula

Férulas de descarga: ¿cómo ayudan?

Para los casos de bruxismo, el uso de una férula de descarga es uno de los tratamientos más efectivos. Estas férulas, hechas de material rígido y personalizado, ayudan a relajar los músculos masticatorios, protegen los dientes del desgaste y reducen la presión sobre la ATM.

Evitar el uso de férulas blandas y finas es crucial, ya que pueden provocar el efecto contrario y fortalecer los músculos de la masticación, exacerbando el dolor.

Fisioterapia para la mandíbula y la zona cervical

La fisioterapia es fundamental para el alivio de los síntomas en personas con dolor en la mandíbula. En Diego Caballero trabajamos junto a fisioterapeutas especializados que ayudan a fortalecer y relajar los músculos de la masticación y el cuello. Estos ejercicios mejoran la movilidad, reducen la inflamación y ayudan a controlar el dolor.

Medicamentos y otros tratamientos

En casos de dolor agudo, recomendamos relajantes musculares y antiinflamatorios para aliviar el malestar. Estos medicamentos ayudan a reducir el dolor de forma temporal, pero deben usarse bajo supervisión médica.

Además, puede ser necesario ajustar la mordida o recomendar otros tratamientos si el origen del dolor está en la alineación dental. La intervención temprana puede prevenir daños mayores y mejorar la funcionalidad de la mandíbula.

¿Cuándo consultar a un dentista?

Es aconsejable acudir a nuestra clínica si experimentas alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor o molestias persistentes en la ATM, especialmente en la zona cercana al oído.
• Sensación de tensión o contracción en los músculos masticatorios, especialmente al despertar.
• Desgaste o fractura en los dientes debido a la fricción y presión excesivas.
• Bloqueos de la mandíbula o incapacidad para abrir y cerrar la boca con normalidad.
• Sonidos de “click” o chasquidos intensos al abrir o cerrar la boca.

En estos casos, consultar con Diego Caballero en Barcelona te ayudará a recibir un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado, adaptado a tus necesidades y estilo de vida.

El dolor de mandíbula es una condición que puede afectar de forma importante la calidad de vida. Un diagnóstico y tratamiento personalizados pueden aliviar los síntomas y prevenir un mayor deterioro en la ATM y los dientes. En Diego Caballero, nuestro objetivo es identificar la causa exacta del dolor y proporcionarte el tratamiento adecuado, ya sea mediante el uso de férulas de descarga, fisioterapia o ajustes en la mordida. Ante cualquier duda o molestia, no dudes en ponerte en contacto con nosotros para una evaluación profesional.